提到“芡实”，很多人苦思很久都不知道这是什么东西，但如果说鸡头米、鸡头果、刺莲藕，相信很多人一下子就明白是什么。芡实就是鸡头米的书面说法，因为它生长于中国中部、南部各省，各地人民依照自己的生活习惯给它起名字，所以芡实才有那么多“花名”。芡实是一年生大型水生草本，外形与睡莲相似，多生于池沼湖塘浅水中，是食药两用的药材，因功效全面，被誉为“水中人参”。日常生活中人们多会买芡实作为保健食品，那么芡实应该怎么保存才能保证它的功效不会失效呢？
芡实怎么保存
通常我们能买到的芡实分为新鲜的湿芡实以及经过加工的干芡实。这两种芡实的保存方法是不一样的。
1、 新鲜芡实的保存方法。新鲜的芡实在常温下最多只能保存3~4个小时，这是因为芡实在在拨开后有很多水分，放在常温下，会蒸发水分，产生变色并且发出馊味。所以最好的方法是将不用的新鲜芡实放到冰箱冷藏室冰冻起来。通常是拿一个真空的袋子均匀地装入1：1的清水和芡实，封好放入冰箱的冷藏室中速冻起来，下次用的时候解冻出来还是新鲜的。
2、 干芡实的保存方法。首先应将芡实芡实放在阴凉、干燥、通风较好的地方。另外，因芡实含有丰富的淀粉,在贮藏过程中有受到虫蛀的风险。可以在晒干的干芡实中加入几瓣生大蒜防虫害。一般是每千克芡实放入8~10瓣生大蒜，与芡实拌匀后装入缸内盖严，这样可以保持芡实在一至两年内不受虫蛀。
芡实怎么吃
在广东人的老火靓汤里经常能看到芡实的身影。芡实具有滋补的功效，而且 “补而不峻”、“防燥不腻”，是初秋进补的首选药材。平时我们食用芡实主要是食其果实，而市面上买到的芡实主要有鲜芡实、干芡实和芡实粉，鲜芡实一般用来煮粥与熬汤，干芡实用来于老火汤搭配，而芡实粉多用来做成羹或冲服。下面为大家介绍几种芡实的吃法。
一、鲜芡实的做法：糯米芡实粥
材料：芡实米约150克，糯米约150克
调料：白砂糖备10克左右（可根据口味增减）
做法：
1、 新鲜的芡实可以研烂如膏
2、 将糯米淘洗干净，与研磨后的芡实煮成粥
3、 食时加少量白糖，也可用红糖代替白糖。
二、干芡实的做法：萝卜莲子芡实猪舌汤。
材料：萝卜、莲子、芡实、蜜枣、猪舌、猪骨。
做法：
1、 萝卜连皮洗净，斜向切成中块
2、 莲子、芡实、蜜枣去核洗净，用清水稍浸泡
3、 猪舌反复刮洗干净，切成大块，连同猪骨用开水稍煮沸片刻，去掉血水，猪骨飞水后则用刀背敲裂
4、 把所有材料一起放进煲内煲2个半小时，放适量食盐和少量油调味便可。
三、芡实粉的做法。可制作芡实糊：将炒熟的芡实1000克研磨成粉，临服时，取50～100克粉末冲开水调服。也可随自己喜好，加入芝麻、花生仁、核桃肉等。
芡实的功效与作用
古药书中称，芡实是“婴儿食之不老，老人食之延年”的佳品。而西方的营养学则认为，芡实中所富含的淀粉可以为人体提供能量，多种的维生素和碳物质则能补充人体所需的营养。食用芡实能增强小肠的吸收功能，增加血清中胡萝卜素的浓度，从而可使患癌症的几率大大减少。芡实的作用与功效可归纳为以下几种：
1、芡实具有固肾涩精、补脾止泄的功效。
2、芡实有永葆青春活力、防止未老先衰的功效。
3、芡实具有治疗白浊的功效。药方：用芡实粉、白茯苓粉，化黄蜡和蜜作如梧、4、芡实具有治疗慢性泄泻的功效。药方：芡实、莲肉、淮山药、白扁豆等分，磨研成细粉，每次30-60克，加白糖蒸熟作点心吃。
5、芡实具有治疗遗精滑精，虚弱小儿遗尿，老年人小便频数等功效。药方：用秋石、白茯苓、芡实、莲子各二两，共研为末，加蒸枣做成成丸子，如梧子大。每服三十丸，空心服，盐汤送下。
芡实的适宜人群
我国古代医学著作《本草纲目》记载：“芡实止渴益肾，治小便不禁、遗精、白浊带下”等作用，是一种有很高食用疗效的中药材，有“水中人参”的美称。西方医学也表明，芡实中含有多种对人体有益的营养成分，适当的食用芡实对人体有非常多的好处，特别是白带多、肾亏腰脊背酸的妇女，体虚尿多的儿童，小便频数的老人，遗精早泻者，慢性腹泻者，慢性肠炎者更应该多吃芡实，通过食补的方式改善身体。
不过因为芡实有较强的收涩功能，所以本身火盛、手心发热的人，便秘、尿赤及妇女产后者，食滞不化者，大小便不利者最好不要吃芡实。此外，婴儿最好也不要吃芡实，因为芡实虽然营养丰富，但不易消化，而且婴儿没有牙齿不能嚼烂芡实，吃芡实容易造成婴儿的消化不良。
芡实应该如何选购
芡实也称鸡头米，因其价值高而被喻为“水中人参”。食用的芡实一般都是干品，这些干品在药店及粮区均可买到。新鲜的芡实都是有壳，我们煮粥时最好去掉壳，因为壳是涩的。那么芡实应该怎么挑选呢？
首先应该看色泽。质地好的芡实色泽白亮，形状圆整而无破损及附着粉状细粒的，一般质地比较糯，有些芡实外观虽白但光泽不足，这中芡实质地较为梗性。需提别注意额是颜色带黄的芡实，这类芡实可能是陈货，其质地也是梗性。
其次，要看芡实的形状。优质的芡实颗粒圆整，大小均匀。
再者，用口咬一下芡实。不干燥的芡实容易霉变，鉴别是否干燥可以用口咬来坚定，齿咬松脆易碎的干燥，略带韧性的仍含有水分。
最后，用鼻子闻气味。如过闻到有硫磺味，可能虫蛀后再加工的。这种芡实不应该买。
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